BASIC es un lenguaje de programación desarrollado por los
estadounidenses John Kemeny y Thomas Kurtz en
el Dartmouth College. La versión original del lenguaje Basic fue
creada en el año 1964, ganándose una enorme popularidad gracias sobre
todo a dos implementaciones, Tiny BASIC y Microsoft BASIC, que
convirtieron a este lenguaje en la primera lengua franca de los
microordenadores. Otras importantes implementaciones han sido CBASIC (BASIC
Compilado), Integer y Applesoft BASIC (para el Apple II),
GW-BASIC (para computadoras personales), Turbo BASIC (de Borland) y
Microsoft QuickBASIC. El lenguaje ha cambiado en el transcurso de los años
pues nació con el objetivo de servir como lenguaje para aquellas personas
que deseaban introducirse por primera vez en el mundo de la programación, y
luego fue sufriendo modificaciones, hasta que en 1978 se estableció el Basic
estándar.
Más adelante, en 1987, llegó una de las versiones más
populares del lenguaje: el viejo y querido QuickBasic, una joya de oro de los
tiempos del MS-DOS, con la cual muchos se develaron (incluido mi profesor
Ismael, je, je,je) más de una noche. Las primeras versiones eran
interpretadas y no estructuradas. Las más recientes son estructuradas y, a
menudo, compiladas. En esos tiempos, BASIC solía enseñarse a los programadores
principiantes porque era “fácil” de utilizar y de comprender, y además
porque contiene los mismos conceptos fundamentales que muchos otros lenguajes
considerados más “difíciles”, como Pascal, C y COBOL, las cuales a su
vez, eran muy populares entre los programadores, mientras que había una especie
de desprecio hacia Basic, por tratarse de un lenguaje “para principiantes”.
En contraste, hace poco más de 14 años, el proceso de
construir una sencilla aplicación basada en Microsoft Windows solía ser
algo complicado, difícil y largo. Hasta aquí, todo eran oscuras pantallas de
texto y aplicaciones de consola. Con la llegada de Windows, todo resulto
muy diferente. Es así que, construir estas aplicaciones ricas en
gráficos no era un proceso trivial antes de la introducción de Visual
Basic 1.0 en mayo de 1991. Las antiguas aplicaciones de MS-DOS
mucho distaban ya de las modernas y visuales de Windows, pero, claro, hacer
aplicaciones para ese nuevo sistema operativo era un real privilegio, que muy
pocos estudiosos de la programación en C podían experimentar.
Ese año, Visual Basic 1.0 vio la luz, y revolucionó el
desarrollo de aplicaciones para Windows, especialmente por su facilidad y por
la rapidez con la que permite crearlas. Siempre escucho
comentar que desde esos tiempos, usando Visual Basic, los
programadores podíamos, por primera vez, implementar aplicaciones de Windows en
un ambiente intuitivo y gráfico, simplemente arrastrando controles sobre un
formulario. Si bien muchas personas hicieron de Visual Basic una realidad, un
empelado de Microsoft, llamado Alan Cooper, fue considerado el verdadero padre
del lenguaje. Hoy con mas de 14 años del lenguaje en el mercado, Alan
es considerado una eminencia.
Inicialmente, Visual Basic fue pensado para ser un producto
muy táctico. Microsoft tenía varias iniciativas en el desarrollo que lideraba
Visual Basic 1.0, todas fueron pensadas para convertirse en las herramientas de
programación a largo plazo, estratégicas, gráficas y orientadas a objetos. Como
siempre ocurre con los productos en su versión 1.0, el equipo de Visual Basic
1.0 fue forzado a cortar características de su larga lista de ideas para
entregar realmente el producto al mercado. Consecuentemente, la primera versión
incluyó poco más que la tecnología Embedded Basic que había sido
desarrollada originalmente en Microsoft QuickBasic 4.0 (el código “p” y
compilador de Microsoft) y una herramienta compiladora de diseño simple
originalmente diseñada para Windows 3.0 pero que nunca fue utilizada para tal
fin. Aproximadamente 12 meses después, el desarrollo y mejora de la versión 1.0
comenzó, Microsoft sacó al mercado una herramienta desarrolladora para cubrir
la exigencia en ese momento del mercado cuyo nombre en clave fue
“Thunder”(Trueno).
Desde este inicio bastante desfavorable vino un resultado
igualmente difícil de comprender: un impacto en la industria informática tan
profundo que cambió para siempre el curso del desarrollo del software y creó
una explosión en el mercado de las aplicaciones de Windows. Diez años más
tarde, parece muy obvio-pero en esa época, cuando solamente un pequeño y
selecto grupo de personas, era capaz de desarrollar aplicaciones para Windows,
Visual Basic 1.0 representó un cambio gigantesco en el diseño de aplicaciones.
Innegablemente radical en su puesta en práctica,
implementación y capacidades, Visual Basic 1.0 se propagó a través de la
comunidad en cuestión de pocos meses. Poco después del “shock” inicial de
fiebre por Visual Basic, un pequeño pero fuerte grupo de seguidores comenzó a
transformar las bibliotecas de código que tenían con sus características,
métodos y eventos, y a exponerlos como componentes de Visual Basic
llamados VBXs, o los controles personalizados. Después de poco tiempo, la
producción de estos componentes reutilizables creció de una comunidad
especializada a una industria que crecía de vendedores de controles, y ayudó a
Visual Basic a pasar de ser un logro de software a convertirse en un
descubrimiento tecnológico.
Como veremos más adelante, luego de la primera versión, el
lenguaje creció y empezó a volverse muy popular. A partir de la versión 3, ya
se incluían herramientas para el acceso a datos y una
interfaz grafica más cómoda e intuitiva. Después llego la versión 4,
que podia compilar ejecutables tanto de 16 bits como de 32; y,
finalmente, el exilio a los 32 bits arribo con las versiones 5 y 6.
Actualmente, Visual Basic combina la sencillez de Basic con el poder de un
lenguaje de programación visual que permite desarrollar robustas aplicaciones
de 32 bits. Visual Basic ya no es solo un lenguaje para
los más novatos, sino que representa una excelente alternativa para
programadores de todos los niveles.
Este año, en la celebración del décimo
cuarto cumpleaños de Visual Basic, se mira al pasado a la herramienta que
revolucionó la manera en la que se construye software, y se anhelan otros 10
años de innovación y productividad de Visual Basic. Hablando de
innovación, pues ahora ya contamos con Microsoft Visual Basic .NET, EL lenguaje
siguió evolucionando hasta que, el 13 de febrero de 2002, justo un día antes de
San Valentín, nació oficialmente Visual Basic .NET, junto con el
resto de la familia de Visual Studio .NET, esto una muy
buena noticia, ¿Simplemente una nueva versión? Para nada. VB.NET no
es un simple upgrade; es un cambio realmente profundo y radical, que lo
convierte en uno de los lenguajes más poderosos de la actualidad, con
características avanzadas, como verdadera orientación a objetos,
multi-threading, y la posibilidad de crear Web Services, por nombrar solo
tres aspectos. Todos aquellos que todavía tengan la idea (equivocada) de que
Visual Basic es un lenguaje para principiantes, finalmente tendrán que callar y
agachar sus cabezas. Obviamente no es un cambio que se produjo de la noche a la
mañana. La plataforma .NET, base de este nuevo lenguaje, se viene gestando en
Microsoft desde hace ya un par de años, y forma parte de una nueva estrategia
impulsada por esta empresa para conquistar el mercado del desarrollo y de
internet, y seguir creciendo. En los últimos 14 años, la comunidad de
Visual Basic ha crecido hasta ser la mayor comunidad de desarrolladores de
software del mundo. Durante ese tiempo, una industria entera de vendedores de
componentes creció alrededor de este producto. Éste, combinado con la sencilla
forma de desarrollar aplicaciones para Windows, fueron la base fundamental de
la realización de la visión de Microsoft para la programación basada en
Windows.
Con la aparición de .NET Framework Visual
Basic.NET añade un conjunto de novedades. Pero la introducción de Visual
Basic.NET en el entorno de .NET, trae consigo cambios drásticos para
los programadores de las versiones anteriores, las cuales fueron necesarias
para poder afrontar la nueva generación de aplicaciones para internet, que es
el objetivo primordial que persiguen todas las herramientas de desarrollo
actuales.
Para entender un poco más los motivos que han llevado a los
diseñadores de Microsoft a realizar estos cambios en VB.NET hagamos
un breve repaso.
Con la aparición de Windows a mediados de los años ochentas
genero una gran revolución en el mundo de los computadores .Los usuarios
contaban ahora con un entorno grafico de trabajo, el cual hacia más fácil su
labor y dejaba atrás el trabajo en modo comando.
Sin embargo el desarrollo de aplicaciones para el nuevo modo
grafico MS-DOS era una tarea tediosa y lenta. Aquellos programadores
que se aventuraban a ser una aplicación paraWindows, debían comenzar casi desde
cero. Tanto era el cambio que realizar el más sencillo programa se convertía en
todo una odisea.
Otro de los principales problemas era que el programador
debía centrarse en el desarrollo de la interface de usuario, desviándose de lo
verdaderamente importante la lógica del negocio.
No existían herramientas de desarrollo que facilitaran la
labor del programador.
Conscientes de lo que estaba ocurriendo de que los
desarrolladores no migraran de forma masiva a crear programas para Windows.
Microsoft inicio un proyecto con el nombre Thunder (Trueno)
orientada a crear una herramienta que facilitara la escritura de programas de
Windows. En 1991 este proyecto dio como resultado la primera versión de Visual
Basic.
VB 1.0 cualquier programador con pocos conocimientos podía
crear aplicaciones. El inconveniente de la versión de VB 1.0 y VB 2.0 era que
no tenían soporte para manipular bases de datos.
VB 3.0 introdujo soporte para manipular bases de datos y nos
libera de los controles VBX hacia los controles OLE.
VB 4.0 se podían crear aplicaciones para 16 o 32 bits.
VB 5.0 Permite la compilación a código nativo, esto permitió
que los programas se ejecutaran tan veloces como C++.
VB 6.0 Incluyo un nuevo modelo de acceso a datos mejorados
ADO (Activex Data Objects).
A pesar de los intentos de dotarle de todo lo necesario para
el desarrollo de aplicaciones Web VB carecía de algunos aspectos por los cuales
no podía entrar en el mundo de la programación.
Algunos de estos aspectos son la falta de soporte para la
programación orientada a objetos, la falta de herencia, la creación y
manipulación de multihebra.
Entonces aparece VB.NET el cual aporta un gran número de
características a los programadores.
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